荊河戲興起于明初永樂年間，流行于湘鄂川三省之荊河流域，是湘西北及鄂西群眾最喜歡的地方戲劇種，曾被稱作“上河路子”、湘劇、楚劇、漢劇等，1954年正式定名為荊河戲。荊河戲有彈、高、昆三種聲腔，以彈腔為主，其唱詞及念白以荊州口語為基礎(chǔ)，京白、蘇白、川白夾雜其中。荊河戲常用曲牌約150支，堂曲150支，表演重做功，以武功戲見長，尤以各種姿態(tài)的“拗軍馬”、“抖殼子”最具表演藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格。荊河戲的傳統(tǒng)劇目較為豐富，保存下來的有五百多出，其中包括整本戲四百五十多出，散折戲六十多出。這些劇目基本出于元明雜劇傳奇、章回小說、民間故事，代表性劇目包括《百子圖》、《楚宮撫琴》、《大回荊州》、《雙駙馬》、《沙灘會(huì)》、《翠屏山》、《反武科》、《秦雪梅》、《三娘教子》、《一捧雪》、《四下河南》等。