常德方言屬于北方方言的次方言——西南官話。這與歷史上大規(guī)模的移民密切相關(guān)。據(jù)史料記載：秦漢以來，不斷有北方居民南遷。西晉末年的永嘉喪亂，引起北方人口第一次大南遷，大量人口沿漢水流域南下，渡江到達洞庭流域，這次大遷徙一直延續(xù)到南北朝。唐朝的安史之亂，曾使“襄鄧(湖北襄陽和河南南陽)百姓，兩京衣冠(長安、洛陽貴族)盡投江湘，故荊南井邑，十倍其初?！北狈骄用襁w徙規(guī)模大，人數(shù)多，地域集中，使其語言不僅難以被本地土著語言所同化，反而給當(dāng)?shù)赝林Z言以巨大的沖擊，這是常德話與北方話產(chǎn)生親緣關(guān)系的歷史淵源。另外，從唐朝至南宋末年，澧朗二州(今常德)一直歸入以荊州(江陵府)為中心的政區(qū)，客觀上促使了常德話與北方話的交流、融合、同化。可以說，常德方言自古以來一直受到北方話的浸潤、沖刷，最后終于與之融為一體。盡管明清以來，大量的江西居民遷至常德，但由于規(guī)模較小，地域、時間不夠集中，因而并沒有對常德方言產(chǎn)生大的沖擊，最終被常德方言所同化。

　　常德方言同屬西南官話，方言內(nèi)部有很大的一致性。如常德方言里古今濁塞音一律清化；古來母、泥母混讀，n與l不區(qū)別意義；fu與xu音節(jié)混讀為f，“府”與“虎”同音；合口呼韻母字少，合口多變?yōu)殚_口，“端”tuan念tan，與“單”同音；古平聲一律分化為陰平和陽平，古全濁上聲均歸人去聲，古人聲大多未產(chǎn)生分化，調(diào)類一般有5個；古蟹攝見母、匣母開口二等字均存在文白異讀。另外，常德方言兒化一般需要重疊；有相同的助詞“噠”“倒”“起”等等。當(dāng)然，常德方言內(nèi)部也存在明顯的差異，橫貫境內(nèi)的沅、澧兩水把常德方言劃分為兩大方言片，沅水流域(武陵、鼎城、桃源、漢壽)和澧水流域(石門、臨澧、澧縣、安鄉(xiāng)、津市)的方言呈現(xiàn)出各自的特點。僅從語音上看，沅水流域方言(主要指城區(qū))均無tStS‘S，tsts‘s,與開口呼相拼聲母為tStS‘2，與合口呼相拼聲母為t?t??，且韻母為撮口呼；澧水流域方言tsts‘s與tsts‘S區(qū)分清楚，與普通話同(津市、安鄉(xiāng)除外)；沅水流域x與合口呼相拼，聲母均為f，“喚”念f加，與“飯”同音，澧水流域f與x除在u前混讀外，其余與普通話同(石門方言例外)，沅水流域去聲分化情況復(fù)雜，桃源話分化為陰去與陽去，但分ZIj獨立，不與其他調(diào)類合流，漢壽方言陰去與陽平合流，鼎城、武陵方言去聲沒有分化。澧水流域方言去聲均產(chǎn)生分化，且陰去均歸人陽平，如“明”與“蓋”聲調(diào)同。安鄉(xiāng)、津市方言屬于澧水流域，但也呈現(xiàn)出沅水流域方言的特點，如無翹舌音tSt2‘S;石門與湘西接壤，其方言也呈現(xiàn)出湘西方言的特點，如上聲調(diào)值為41。安鄉(xiāng)方言有西邊話與南邊話之分，西邊話屬于官話，占主導(dǎo)地位，南邊話屬于湘方言。這是因為湘語區(qū)近百年來有移民遷至安鄉(xiāng)，他們的后代大多保持祖先湘語的特征，同時也能說官話，形成官話與湘語并存的局面。

　　解放以來，尤其是改革開放以來，經(jīng)濟的發(fā)展，交通的發(fā)達，文化的繁榮，社會生活的不斷開放，特別是廣播電視的飛速發(fā)展，推動了普通話的逐步普及，也促使常德方言不斷地向普通話靠攏。突出表現(xiàn)在兩個方面：一是城鎮(zhèn)方言與普通話的差異明顯縮??；二是城鄉(xiāng)居民尤其是青少年的普通話水平明顯提高，如許多字的舊讀音與普通話讀音并存，出現(xiàn)了大量的文白異讀、新舊異讀現(xiàn)象，有些舊讀音在青少年的口語中已經(jīng)消失。許多方言詞也正在被普通話的詞所代替，如自行車正逐步取代“單車”“線車”。隨著社會的發(fā)展，常德方言與普通話的差異將會越來越小，這是不容置疑的總的發(fā)展趨勢。